Mi posición hacia los zoológicos es ambivalente. No puedo descartarlas como prisiones de animales ni aceptarlas como instituciones fundamentales y útiles. Como un artista de la vida salvaje con carpeta de dibujo y cámara, Yo ciertamente me beneficio de los zoológicos, pero eso por si solo, difícilmente los justifica. Si los animales están siendo encarcelados para mi beneficio, no se molesten.

Como naturalista, encuentro que los zoológicos me proveen la posibilidad de una examinación muy cercana de los animales, que de otra manera no podría experimentar. Notese que no dije que me deja ver animales que de otra manera no vería. Un zoológico animal es incompleto. Como una foto o una exposición en un museo, un espécimen de zoológico es una abstracción. Es el ambiente en el que se desarrollan lo que produce animales, no los zoológicos, por consiguiente, los animales y sus respectivos hábitats son a fin de cuentas, indivisibles. No importa cuantas haya visto en zoológicos, Yo nunca realmente vi avestruces hasta que las vi caminando a zancadas a través del Desierto de Kalahari en Botswana.

Los zoológicos distorsionan la naturaleza imponiendo condiciones artificiales a los animales. Pero las personas que se quejan acerca de los ancianos y de otros menos-que-perfectos animales en exhibición en el zoológico probablemente se quejarían mas fuerte si cada animal que se desvía de la perfección fuera asesinado, como usualmente sucede en la vida salvaje. Por otro lado, la visión de animales paseándose eternamente y eternamente aburridos, sin importar cuan "saludables" puedan estar, no me consuela que ellos sean afortunados al estar protegidos de los rigores de la vida salvaje. Ya que más del 99 por ciento de todas las especies de fauna silvestre no se muestran aquí, los zoológicos muestran una representación parcial de la maravillosa diversidad de la vida en el mundo. Pero se puede argumentar que un poco es mejor que nada en presentar a la gente a esa diversidad. Muchos zoológicos están mostrando invertebrados y otras especies menos "tradicionales", aunque la gente usualmente demanda los leones y elefantes que están condicionados a esperar. Los zoológicos progresivos pueden ser satisfactoriamente educacionales, pero los estudios muestran que incluso excelentes letreros permanecen sin leer. El curador del zoológico en California recientemente me expreso sus frustraciones acerca de las altas y crecientes cifras de ignorancia entre los visitantes al zoológico, y la consecuente necesidad de recurrir a mensajes grabados. Pero yo me pregunto si los visitantes de los zoológicos realmente aprenden cosas de valor para ellos mismos, los animales o el medioambiente. ¿Los zoológicos refuerzan la arrogancia con la que pisamos fuerte en este planeta, destruyendo todo irresponsablemente?

Yo estoy orgulloso por los esfuerzos de donaciones de fondos del zoológico Metro Toronto para salvar el Sapo Crestado de Puerto Rico que esta en peligro y su rol en otros Planes de Supervivencia de Especies. Pero me temo que muchos defensores exageran la eficiencia de los zoológicos en proteger especies en peligro. Muy a menudo los zoológicos han puesto el prestigio de exhibir especies en peligro de muy alto perfil por sobre la preocupación acerca de que es lo que realmente les conviene a las especies, siempre racionalizando la practica, citando el valor educacional. La producción de apacibles multitudes de animales bebes en la ausencia de controles naturales de población ha conducido, particularmente en los E.U., a un superávit de animales maltratados al ser vendidos en subastas de animales exóticos a granjas de juegos o dueños no calificados. Por otro lado, la adquisición de animales salvajes capturados alienta un mercado de animales exóticos que es despreciable en devastación y crueldad.

Aunque han habido algunas historias exitosas sobre preservación, la mayoría de los animales de zoológico o su descendencia, no podrán ser introducidos en la vida salvaje Es triste contemplar cuantas especies en peligro podrían haber sido salvadas de contar con los millones de dólares que se malgastaron en el nuevo biodomo de Montreal y otras exhibiciones de alta tecnología en zoológicos alrededor del mundo fueran apropiadamente destinados. Obviamente, tanto la moral y la preocupación de preservación asociadas a los zoológicos son lejos, demasiado complejas como para describirlas simplemente como malas o buenas; correctas o incorrectas. Pero la gente de posiciones extremas muy a menudo se van por el lado emocional, son los zoológicos buenos para los animales, relegando la continua necesidad de monitorear, regular, criticar y mejorar zoológicos para asegurarse de que si los animales van a estar prisioneros, que ese acto preste necesidades practicas igualmente para humanos y animales.

Los zoológicos más progresivos que conozco son sin fines de lucro y prácticamente no tienen reproducción, excepto para especies en peligro como parte de un plan para reintroducción bien regulado y con apoyo del gobierno. Ellos muestran mayoritariamente animales nativos quienes, por variadas razones, no pueden ser soltados en su ambiente salvaje. Ellos presentan un énfasis en esfuerzo y presupuesto para proveer un ambiente enriquecido y variado donde las necesidades de los animales tengan consideración primaria. Los animales individuales tienen nombres y se vuelven familiares para la comunidad y las razones de porque ellos están ahí son cuidadosamente explicadas. Yo tengo la esperanza de que esos zoológicos apunten en la dirección futura a tomar por todos los zoológicos.


Adaptado de un articulo de Barry Kent MacKay el cual apareció por primera vez en el Toronto Star el 13 de Septiembre de 1992.

Fuente: Zoocheck
Traducido por Marco Germano