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La Sociedad Vegetariana del Reino Unido
150 Años encabezando el Movimiento Vegetariano
Desde
su fundación el 30 de Septiembre de 1847, la UK Vegetarian Society
(Sociedad Vegetariana del Reino Unido) ha sido un punto fundamental
de referencia, motivación y estímulo para asociaciones
vegetarianas locales y nacionales así como individuos de todo
el mundo, quienes todavía consideran Gran Bretaña como
la pionera del movimiento vegetariano.
Las Raíces y Objetivos de un Movimiento Revolucionario
La importancia histórica del nacimiento de un movimiento destinado
a transformar nuestra visión de la naturaleza y nuestro lugar
dentro de ella -- apoyado en una filosofía que retrocede miles
de años hasta las más antiguas religiones tales como el
Budismo y el Jainismo, y las enseñanzas de filósofos de
la antigüedad como Pitágoras, Porfirio y Platón --
radica en su desafío directo a la injustificable dependencia
humana de los animales y su carne durante siglos, con un nuevo enfoque
y valoración de la alimentación y las ideas.
La adopción de la siguiente resolución - por un grupo
de vegetarianos comprometidos en una reunión realizada en el
Hospital Vegetariano Northwood Villa en Ramsgate, Kent -, resumió
los mismos objetivos y aspiraciones que todavía hoy motivan a
los activistas vegetarianos de todo el mundo:
"Inspirar hábitos de abstinencia del consumo de carne de
animales, a través de la divulgación de información
sobre el tema, por medio de tratados, ensayos y conferencias, demostrando
las muchas ventajas de carácter físico, intelectual y
moral que se derivan de la dieta vegetariana, y así asegurar
mediante la asociación, el ejemplo y el esfuerzo de sus miembros,
la adopción de un principio que tenderá esencialmente
a la verdadera civilización, a la fraternidad universal, y al
aumento de la felicidad humana en general."
La importancia de la Sociedad Vegetariana para el poco conocido movimiento
vegetariano de finales de la década de 1840, y su vital influencia
en otras asociaciones locales e internacionales, se hicieron patentes
con la edición de las primeras 5.000 copias de la revista de
la sociedad, The Vegetarian Messenger (El Mensajero Vegetariano), el
15 de octubre de 1848. En ese año, se formó un nuevo grupo
en Londres. Por entonces, la sociedad había crecido hasta los
478 miembros. Esta cifra fluctuó después entre los 125
de 1870 hasta los más de 2.000 miembros en la década de
1890 - un período de rápido crecimiento del vegetarianismo,
con 34 restaurantes vegetarianos abiertos en Londres entre un total
de 52 en toda Gran Bretaña.
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Dos de los
distinguidos patrocinadores y divulgadores de la sociedad fueron
George Bernard Shaw, que ingresó en la sociedad originaria
con sede en el área de Manchester, y Mohandas K. Gandhi,
que colaboró con la Sociedad Vegetariana de Londres y en
1888 se convirtió en secretario del Club Vegetariano de
Londres en Bayswater, trabajando con Sir Edwin Arnold y el Dr.
Joseph Oldfield, editor de la revista de la sociedad The Vegetarian,
la cual siguió publicándose desde la ruptura de
la rama londinense que se convertiría en una segunda asociación
nacional hasta que ambas asociaciones decidieron reunificarse
en el año 1968.
En un período
más reciente, como parte del interés creciente de
la sociedad por la cooperación internacional, el Vice-Presidente
de la IVU Maxwell Lee ha sido nombrado embajador de la sociedad,
en reconocimiento a su trabajo por el movimiento vegetariano nacional
e internacional.
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Mohandas K. Gandhi, Secretario del Club Vegetariano
de Londres
en
Bayswater, de 1888 a 1891
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¿Vegetariano
o vegano?
Las objeciones
éticas planteadas por veganos y vegetarianos indistintamente
en lo referente al uso de alimentos de origen animal como los productos
lácteos y los huevos fueron un tema de gran debate en el seno
de la Sociedad Vegetariana mucho antes de la fundación de la
Sociedad Vegana en 1944. La vigorosa correspondencia mantenida en The
Vegetarian Messenger entre 1909 y 1912 muestra un claro apoyo hacia
una dieta exenta de huevos, leche, mantequilla o queso, detallando una
serie de objeciones éticas y de salud al uso de estos productos
animales, todavía considerados como alimentos opcionales para
los vegetarianos siempre que hayan sido obtenidos de animales no enjaulados
criados en condiciones relativamente naturales.
La correspondencia de 1909 citada recientemente en la revista de la
UK Vegan Society (Sociedad Vegana del Reino Unido), empezó con
la pregunta de un miembro que escribió: "cuanto más
profundizo, menos me atrae la idea de ser responsable de quitar una
vida, incluso indirectamente, como en el uso de huevos, leche, etc.".
Otros miembros de la Sociedad Vegetariana, como C. P. Newcombe de 84
años, también cuestionaron el uso de leche o huevos: "El
consumo de estos artículos incrementa en gran medida el número
de animales muertos, y las crueldades asociadas a su comercio".
Cuando en 1910 apareció el primer libro británico de cocina
vegana - "No Animal Food" ("Sin alimentos animales")
de Rupert H. Wheldon - conteniendo 100 recetas y dos ensayos sobre por
qué comer alimentos animales no era una buena idea, el simpático
crítico de la Sociedad Vegetariana emitió comentarios
similares: "este es sin duda un punto que demanda la atención
de los vegetarianos... Las recetas muestran que no es en absoluto imposible
obtener una amplia variedad de platos apetitosos sin recurrir a los
huevos ni a la leche".
Los Beneficios de las Campañas Vegetarianas: un Asunto de Salud
Pública y Educación
El creciente interés por el vegetarianismo a lo largo de las
décadas de 1970 y 1980, y el papel decisivo de la sociedad en
la divulgación y educación, crearon la necesidad de una
sección dedicada a la alimentación y la cocina para enseñar
nutrición y técnicas culinarias vegetarianas mediante
cursos y demostraciones. En 1983, la siempre popular sección
de alimentación y cocina fue reemplazada por la Escuela de Cocina
Cordon Vert (Cocinero Verde), que actualmente organiza cursos casi todas
las semanas para todos los niveles de destreza, desde principiantes
hasta chefs profesionales.
El 150 Aniversario de la Sociedad Vegetariana...
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El famoso símbolo de la plantita de semillero, utilizado
por primera vez como logotipo de las sociedades unificadas a principios
de los años 1970, ha contribuido a facilitar las compras
a la vez que al etiquetado de alimentos vegetarianos desde que
en 1987 entró a formar parte de un proyecto que autorizaba
su uso por los fabricantes de productos vegetarianos.
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Algunas
de las campañas de la sociedad en los últimos años
incluyen la siempre popular Semana Vegetariana Nacional, que este año
tuvo lugar del 1 al 7 de Junio, culminando con el Vegfest '98, un festival
de comida y estilo de vida vegetarianos en el que se anima a todos los
británicos a probar el vegetarianismo.
Un caso escandaloso que atrajo la atención mundial y de gran
interés para la sociedad ha sido el vínculo demostrado
entre la Encefalopatía Espongiforme Bovina (BSE) o "enfermedad
de las vacas locas" y su equivalente humana la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
o CJD. La prohibición del gobierno de distribuir carne de ternera
cercana al hueso fue condenada por la Sociedad Vegetariana como ridícula
e ilógica puesto que la prohibición de los huesos y la
médula ósea - que pueden ocasionar la enfermedad al igual
que los tejidos de la columna vertebral y del cerebro - no se extendió
a la gelatina, un agente espesante obtenido de los huesos y la piel
de los animales ampliamente utilizado en la industria alimentaria en
jaleas, dulces, bebidas isotónicas, cápsulas vitamínicas,
yogures, y un largo etcétera.
Otro asunto contencioso para la Sociedad y para los vegetarianos en
general así como para ciertas minorías étnicas
y religiosas, es el uso de huesos de vaca carbonizados - supuestamente
procedentes de la India y Pakistán - para el filtrado del agua
en diez plantas depuradoras a cargo de Yorkshire Water, la única
autoridad acuífera que emplea huesos vacunos para esta finalidad,
con proyectos de implantar este proceso en seis plantas más.
El rechazo de la empresa a suministrar aguas que cumplan requisitos
dietéticos, éticos, médicos y religiosos razonables
obligó a la Sociedad Vegetariana a emprender una dura campaña
publicitaria en defensa del derecho de los consumidores a disfrutar
de agua no contaminada.
Desde su fundación hace 150 años, el papel pionero de
la Sociedad - símbolo de la determinación histórica
y profundas raíces éticas de los ideales vegetarianos
- ha sido una rica fuente de motivación que ha contribuido enormemente
a la divulgación del mensaje esencial de la búsqueda mundial
de paz así como el firme compromiso del movimiento vegetariano
por un futuro más saludable y más humano para nuestro
amenazado planeta verde.
The Vegetarian Society, Parkdale, Dunham Road,
Altrincham Cheshire WA14 4QG, UK (Reino Unido)
Tel. +44-(0)161 9280793 Fax +44-(0)161 9269182.
Website: http://www.vegsoc.org/
E-mail: info@vegsoc.demon.co.uk
Francisco
Martín, Secretario General Honorífico de la IVU
Traducido por David Román - vegania@ivu.org
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uva@ivu.org