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Clonación
y Xenotransplantes
Clonación
de animales y xenotransplantes en humanos:
Panorama de las posiciones a favor y en contra
Se
desarrolló este informe con el objetivo de investigar la posible producción
de órganos animales mediante clonación animal para su posterior utilización
en transplantes humanos.
-
La primera parte expone el concepto de clonación y los objetivos de
la clonación de animales.
- La segunda parte presenta las diferentes objeciones a la clonación
de animales para xenotransplantes.
PARTE
I
Clonación
Antigüedad biológica de la clonación
Klon
es una palabra griega que significa retoño, rama o brote. En el lenguaje
científico es el conjunto de individuos que desciende de otro por vía
vegetativa o asexual. El clon no es algo nuevo. La clonación existe
en la naturaleza paralelamente a la reproducción por vía sexual. En
el origen de la evolución, la reproducción se hacía asexualmente , de
modo que los descendientes de los seres microscópicos con los que se
inicia la visa eran idénticos a sus padres. Biológicamente, pues, nuestros
orígenes fueron clones. Los biólogos afirman que la reproducción sexual
comienza posteriormente, o sea hace unos 1, 000 millones de años. Hasta
ahora, sin embargo, subsiste la reproducción asexual, esto es la clonación.
En efecto, tenemos que se reproducen vía clonación, o sea asexualmete,
el conjunto de infusorios lo mismo que muchas bacterias, la levadura,
etc. También se reproducen vía clonación muchos insectos como por ejemplo
los pulgones y la filoxera que se alimentan de la savia de las plantas.
Sin embargo, hay otros sers más avanzados de la evolución que también
se reproducen vía clonación siendo en consecuencia sus descendientes
copia genética fiel a los individuos originales. Este es el caso de
la estrella de mar, que todos conocemos, lo mismo que de muchos invertebrados.
También se reproducen vía clonación muchos caracoles, a pesar de lo
cual existen, como sabemos , muchas variedades de éstos. También hay
camarones que se reproducen vía clonación.
Sin embargo, como mediante el procedimiento de la clonación no se realiza
una evolución o mejoramiento de la especie, ocurre que los animales
que se reproducen a través de la clonación normalmente tienden a extinguirse.
No obstante esto, existe un camarón llamado "artemia parthenogenética"
que ha supervivido por lo menos 30 millones de años.
Podríamos, entonces, establecer perfectamente una cronología de la clonación
comenzando por la clonación de seres vivos que se ha dado y se continúa
dando naturalmente tanto en el mundo animal como en el vegetal, continuando
por la clonación de las plantas que el hombre comienza a ejecutar hace
unos 8,000 años a través de una rudimentaria cultura agrícola, y que
sigue llevando a cabo hasta hoy en día siguiendo con los pensamientos
clónicos escritos en la Biblia, tal como lo hemos visto, para proseguir
con nuevos pensamientos sobre seres humanos que son producidos por la
clonación, tal como se ve en la novela que Aldous Huxley escribiera
en 1932 con el título Brave New World. O para seguir con la primera
clonación en el mundo animal que fue la realizada en 1952, o sea hace
45 años, a partir del óvulo de una rana, por científicos de la Universidad
de Pennsylvania, quienes después del éxito logrado continuaron haciendo
clonación con ratones, siguiendo luego en 1978 la película de Gregory
Peck " Boys of Brasil" que trata directamente sobre la clonación de
seres humanos y prosiguiendo con la clonación de renacuajos en 1980
a partir simplemente de glóbulos rojos, lo que se lograra en la Allegheny
University of the Health Science en San Luis, Estado Unidos. En 1991
en Taiwan el Dr. Wu Ming-Che del Instituto de Investigación de Ganado
clonó 5 cerdos de una especie en extinción, aunque solo con 90% de similitud.
En Bélgica, en 1993, el Profesor Robert Schoysman, tratando de mejorar
la fertilización "in vitro" produjo un embrión que se dividió produciendo
así 2 gemelos o sea la primera clonación artificial a partir de un embrión
humano. Estos gemelos tiene ahora 4 años de edad y en el ahora famoso
Instituto de Roslin, en Escocia, en 1996 se logró la clonación de las
ovejas " Megan Y Morgan" idénticas genéticamente, pues provenían del
mismo tejido embrionario y el * año pasado nace también vía clonación
la oveja Dolly, hecho que recién se hace público en febrero de 1997
cuando la oveja ya tenía varios meses de nacida y después de que Wilmut
había patentado el método de la reproducción. * Esta oveja estaría ahora
encinta.
¿Qué
es la clonación?
El
27 de febrero de 1997 la revista científica Nature publicaba el informe
sobre la primera clonación de un mamífero a partir del núcleo de una
célula adulta de otro individuo. La "presentación en sociedad" de la
oveja Dolly es uno de esos momentos en los que la ciencia espolea una
plétora de reacciones emocionales de todo tipo, despertando sueños (o
pesadillas) y reavivando mitos y viejos fantasmas.
Si
nos referimos al ámbito de la Ingeniería Genética, clonar es aislar
y multiplicar en tubo de ensayo un determinado gen o, en general, un
troza de ADN. Sin embargo, Dolly no es un producto de la Ingeniería
Genética. En el contexto a que nos referimos, clonar significa obtener
un individuo a partir de una célula o de un núcleo de otro individuo.
En
los animales superiores, la única forma de reproducción es la sexual,
por la que dos células germinales (óvulo y espermatozoide) se unen,
formando un zigoto (o huevo), que se desarrollará hasta dar el individuo
adulto. La reproducción sexual fue un invento evolutivo (del que quedaron
excluidas las bacterias y muchos organismos unicelulares), que garantiza
que en cada generación de una especie van a aparecer nuevas combinaciones
de genes en la descendencia, que posteriormente será sometida a la dura
prueba de la selección y otros mecanismos evolutivos. Las células de
un animal proceden en última instancia de la división repetida y diferenciación
del zigoto. Las células somáticas, que constituyen los tejidos del animal
adulto, han recorrido un largo camino "sin retorno", de modo que, a
diferencia de las células de las primeras fases del embrión, han perdido
la capacidad de generar nuevos individuos y cada tipo se ha especializado
en una función distinta (a pesar de que, salvo excepciones, contienen
el mismo material genético).
En
los años 70, Gurdon logró colecciones de ranas idénticas a base de insertar
núcleos de células de fases larvarias tempranas en ovocitos a los que
se había despojado de sus correspondientes núcleos. Pero el experimento
fracasa si se usan como donadoras células de ranas adultas. Desde hace
unos años se vienen obteniendo mamíferos clónicos, pero sólo a partir
de células embrionarias muy tempranas, debido a que aún no han entrado
en diferenciación (a ésta propiedad se la suele llamar totipotencia).
No es extraño pues el revuelo científico cuando el equipo de Wilmut,
del Instituto Roslin de Edimburgo comunicó que habían logrado una oveja
por clonación a partir de una célula diferenciada de un adulto. Esencialmente
el método (que aún presenta una alta tasa de fracasos) consiste en obtener
un óvulo de oveja, eliminarle su núcleo, sustituirlo por un núcleo de
célula de oveja adulta (en ese caso, de las mamas), e implantarlo en
una tercera oveja que sirve como "madre de alquiler" para llevar el
embarazo. Así pues, Dolly carece de padre y es el producto de tres "madres":
la donadora del óvulo contribuye con el citoplasma (que contiene, además
mitocondrias que llevan un poco de material genético), la donadora del
núcleo (que es la que aporta la inmensa mayoría del ADN), y la que parió,
que genéticamente no aporta nada.
Científicamente
se trata de un logro muy interesante, ya que demuestra que, al menos
bajo determinadas circunstancias es posible "reprogramar" el material
genético nuclear de una célula diferenciada (algo así como volver a
poner a cero su reloj, de modo que se comporta como el de un zigoto).
De este modo, este núcleo comienza a "dialogar" adecuadamente con el
citoplasma del óvulo y desencadena todo el complejo proceso del desarrollo
intrauterino.
Dolly
no es una copia idéntica de la "madre" que donó el núcleo . Aunque ambas
comparten el mismo ADN nuclear, las instrucciones genéticas de Dolly
no experimentaron el mismo tipo y combinación de estímulos que los de
su "madre nuclear". Esto se debe a los fenómenos de epigénesis, complejas
series de interacciones entre los genes y el entorno, y aquí entendemos
por entorno desde los factores presentes en el citoplasma del óvulo,
pasando por los procesos de formación del embrión/feto, a su vez sometidos
al peculiar ambiente uterino, y alcanzando a la vida extrauterina (estímulos
al nacer, período de lactancia, relaciones con la madre, interacciones
"sociales" con otros individuos de la especie, etc.). En resumidas cuentas,
el ADN no contiene un programa unívoco de instrucciones, sino que es
flexible, y la expresión genética en cada individuo queda matizada por
multitud de factores, quedando "abierta" con una finalidad adaptativa
clara.
¿Para
qué serviría la clonación en animales?
Como
suele ocurrir con muchos avances científicos de vanguardia, aquí puede
que también se hayan exagerado las posibles derivaciones prácticas inmediatas,
aunque no cabe duda que a medio y largo plazo, cuando la técnica se
vaya perfeccionando, podría encontrar numerosos campos de aplicación.
(dejamos aparte el ámbito de la biología fundamental, que tendrá que
"hincar el diente" en los fascinantes interrogantes básicos abiertos,
sobre todo relativos al ciclo celular y al control de la diferenciación).
Uno
de los objetivos buscados por el grupo Wilmut (en alianza con una empresa)
es unir la técnica de la clonación con la Ingeniería genética de mamíferos
con objeto de producir medicamentos o sustancias útiles comercialmente.
La idea es que una vez que se haya obtenido un animal transgénico interesante
(por ejemplo, ovejas o vacas que en su leche secretan sustancias terapéuticas
determinadas por un gen introducido previamente), ese individuo serviría
de "molde" para generar varios ejemplares clónicos.
Otra
aplicación (más en la línea de la ganadería tradicional) sería asegurar
copias de un ejemplar que haya mostrado buenos rendimientos (en carne,
en leche, etc.). La clonación evitaría que su buena combinación de genes
(su genotipo) se "diluyera" al cruzarlo sexualmente con otro. Sin embargo,
mientras el coste de la técnica sea elevado, no estará al alcance de
las explotaciones ganaderas convencionales. Pero además habría que tener
mucha precaución con la amenaza de pérdida de diversidad genética de
la cabaña ganadera, ya que si se impusiera este método, se tendería
a la uniformidad (una tendencia ya presente en la agricultura y ganadería
actuales). Recordemos que la biodiversidad es un recurso valioso también
en los "ecosistemas agropecuarios", ya que supone una reserva de recursos
genéticos adaptados a diversas condiciones ambientales y a diversos
contextos socioeconómicos.
Se
está hablando también en mejorar la calidad y la producción de lana
en ovejas transgénicas, así como la obtención de peces transgénicos
para aumentar su crecimiento y hacerlos resistentes a enfermedades.
Se
ha hablado igualmente de que la clonación podría representar la salvación
"in extremis" de ciertas especies silvestres amenazadas de extinción
y difíciles de criar en cautividad.
La
clonación serviría en la búsqueda de animales transgénicos, o sea con
modificaciones efectuadas con genes humanos para utilizar sus órganos
para el transplante en seres humanos (xenotransplante), evitando de
esta manera su rechazo. Una vez obtenido un ejemplar de este tipo sería
más fácil su reproducción en serie mediante la clonación, sin tener
que pasar por las inevitables variaciones y situaciones impredecibles
que produce la reproducción sexual.
Por
último, la clonación permitiría una mayor propagación de insectos beneficiosos
para contrarrestar las plagas que dañan los productos agrícolas. Disminuyéndose
así el empleo de los insecticidas y pesticidas mejorando, en consecuencia,
la calidad de vida del ser humano y protegiendo al medio ambiente.
La
clonación de animales para xenotransplantes
Un
xenotransplante es un transplante de un órgano o de un tejido desde
un animal a otra especie mediante manipulación genética. Muchos científicos
creen que puede ser la solución ante la dramática escasez de órganos
donantes, y que el cerdo será la fuente de órganos para el humano más
adecuado.
Esta
manipulación genética en animales se plantea como una técnica que nos
permitiría desarrollar un número ilimitado de órganos de repuesto para
la especie humana asegurando así una nueva salida para aquellos enfermos
a los que no se les puede transplantar un órgano humano.
La
técnica está aún en fase de experimentación. El cerdo tiene un corazón
y un hígado compatibles, por sus dimensiones, con el organismo humano.
Pero al transplantarlos tal y como son, podrían desencadenar una crisis
de rechazo. Los científicos intentan eliminar este problema modificando
genéticamente a los cerdos con la introducción en su ADN de genes humanos.
Una vez clonados, estos animales podrían abastecer de órganos a los
seres humanos.
PARTE II
A
continuación se expondrán las razones por las que médicos, investigadores
y grupos activistas por los derechos de los animales, se oponen a los
transplantes cruzados entre especies.
Razones
por las que existe una oposición a los xenotransplantes
El
xenotransplante -o cross species transplants- se basa en el transplante
de órganos provenientes de "donantes" animales, a humanos. Desde 1906,
se han realizado 55 intentos de transplantar órganos de animales a humanos.
Todos fallaron, dando como resultado sufrimiento y muerte por parte
de los pacientes y los donantes animales. Los cientos de experimentos
de cruza entre especies (entre cabras, ratas y pollos, ratones y hamsters,
perros y gatos, cerdos y primates) que se vienen llevando a cabo desde
1906, no han originado información confiable acerca de qué podría ocurrirle
a los recipientes xenógrafos humanos.
El xenotransplante es una tecnología peligrosa e improbable.
Las
víctimas animales
Muchas
técnicas han sido desarrolladas para alterar el marco genético de los
animales, produciendo nuevos mosaicos de especies para ser explotados
por las industrias agrícola, farmacéutica, y biomédica. Un objetivo
es insertar genes de una especie dentro del embrión de otra; resultando
criaturas conocidas como "transgénicas". Otro método se basa en la interrupción
-o knock out-de genes del propio animal. Los científicos se refieren
a estas criaturas como "knock-outs".
En
1998, fueron producidos ratones gigantes incorporando genes de hormona
de crecimiento humana en los huevos fertilizados de los animales. La
tecnología de transferencia de genes ha sido desde entonces aplicada
a animales "comercialmente importantes" como pollos, ganado, pescado,
cerdos, conejos y ovejas; con el propósito de "mejorar la performance
de crecimiento".
Datos
gubernamentales muestran que en Gran Bretaña durante 1994, 184-188 emprendimientos
fueron llevados a cabo en animales transgénicos (en su mayoría ratones,
pero algunas ratas, aves y ungulados), un 282% más que en 1990. Además,
202-311 experimentos fueron desarrollados en animales con defectos genéticos
dañinos.
El
sufrimiento animal
El
sufrimiento animal no cesa, porque los científicos no son capaces de
predecir los resultados de su experimentos genéticos. El gran índice
de sufrimiento por parte de los animales proveniente de la "revolución
genética" no ha sido debidamente clasificado, habiendo ejemplos de animales
nacidos con pérdida virtual de miembros, fisuras faciales, y masivos
defectos cerebrales. Investigadores británicos en el área de cáncer,
no desconocen que los experimentos con animales transgénicos, en los
cuales genes de cáncer son incorporados en tejidos vivos para hacerlos
más susceptibles a contraer la enfermedad, pueden tener consecuencias
impredecibles: ratones transgénicos criados para desarrollar tumores
oculares, también sufrieron cáncer en el resto del cuerpo.
Aún
cuando no hay complicaciones inesperadas, los animales genéticamente
modificados sufren y mueren porque en la investigación biomédica están
diseñados para ello. Los "ratones oncológicos", producidos insertando
genes de cáncer humano dentro de embriones de ratón, rápidamente desarrollan
un fatal cáncer de pecho, mientras que genéticamente modificados "ratones
de fibrosis cística" mueren a los 40 días.
El
xenotransplante es costoso
El
xenotransplante es riesgoso y promete ser aún más caro que los transplantes
entre humanos. Esta tecnología incluye además, gastos de cría, hospedaje,
alimentación, medicación, pruebas, transporte, etc. Aún cuando se obtuviera
éxito con los xenotransplantes, los costos estarían muy por encima del
alcance de cualquier ciudadano común, convirtiéndose en una tecnología
para una minoría. .
Datos
del Instituto de Medicina revelan que los costos del xenotransplante
para todos los pacientes que necesitan órganos, podrían alcanzar los
20.3 billones de dólares.
Deberíamos
aprender del pasado
El
HIV -el virus que causa SIDA- podría ser un virus de inmunodeficiencia
proveniente de los simios (SIV), que traspasó la barrera entre especies,
en África Central.
Las autoridades no fueron capaces de prevenir la expansión mundial de
la infección de HIV. Del mismo modo, no fueron capaces de prevenir los
brotes de Ébola en Sudán, Zaire (1976, 1979,1995) y los Estados Unidos
(1989, 1996).
En
adición, hay evidencia de que humanos se han enfermado luego de haber
consumido o sido inyectados con materiales animales. Existe una relación
entre la vacuna smallpox (derivada de células animales) y el SIDA, una
relación recientemente conocida entre cáncer de pulmón, cerebro y hueso,
y el SV40 (virus de simio), y la amenaza del surgimiento de enfermedaes
infecciosas, incluyendo la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) derivada
del consumo de "vacas locas" en Europa, Países Bajos y los Estados Unidos.
Porqué
los primates no-humanos no deberían ser usados como "donantes" de órganos
Los
virus de babuinos prosperan en los cultivos de tejido humano, antes
de matar al cultivo. Se conocen alrededor de 20 clases de virus potencialmente
letales que pueden ser transmitidos de primates no-humanos a humanos,
incluyendo Ébola, Marburg, Hepatitis A y B, Herpes B, SV40, y SIV.
Numerosos científicos han instado a las agencias de Salud Pública de
los Estados Unidos a que excluyan a los primates como donantes para
los xenotransplantes.
Porqué
los cerdos no deberían ser usados como "donantes" de órganos
Los
cerdos, son considerados como los "donantes" animales para xenotransplantes
por elección.
Sin embargo, los retrovirus de cerdo han infectado las células humanas
de riñón in vitro; y los virólogos creen que muchos virus de cerdo no
han sido adecuadamente estudiados aún. Virus que son inofensivos para
su huésped animal, pueden ser mortales cuando son transmitidos a humanos.
Por ejemplo, el herpes de macaco es inofensivo para los monos macaco,
pero letal para los humanos. El mortal virus humano Influenza de 1918,
que mató a más de 20 millones de personas alrededor del mundo, era una
mutación de un Swine flu virus que evolucionó de cerdos americanos y
fue desparramado mundialmente por tropas norteamericanas. La leptospirosis
(que produce daños en hígado y riñón), y la erisipela (una infección
de la piel), están entre las aproximadamente 25 enfermedades conocidas
que pueden ser adquiridas de los cerdos. Se cree que todavía hay muchas
"enfermedades porcinas" desconocidas, todavía por descubrir.
Además, las diferencias anatómicas y fisiológicas entre cerdos y humanos
llevan a plantearse la racionalidad de su uso. Esto incluye diferencias
en el tiempo de vida, ritmo cardíaco, presión sanguínea, metabolismo,
inmunología, y hormonas. Un corazón de cerdo insertado en un humano,
se torna negro y deja de latir a los 15 minutos. No hay evidencia clínica
de que este rechazo celular y vascular pueda ser superado, o que los
órganos de cerdos criados genéticamente sean menos propensos a ser rechazados
que los de los cerdos convencionales. Por lo pronto, las masivas dosis
de drogas inmunosupresoras que serán requeridas para tal operación,
podrían causar severa toxicidad, y aumentar las posibilidades de que
el paciente contraiga cáncer.
El
xenotransplante otorga a los virus animales un libre acceso hacia los
humanos
El
transplante de órganos vivos de animales a humanos sobrepasa las barreras
(como piel y tracto gastrointestinal) que previenen infecciones, por
ende, facilitando la transmisión de enfermedades infecciosas de animales
a humanos.
No
existe forma de monitorear los virus desconocidos
Proceder
con el xenotransplante podría exponer pacientes y no-pacientes a nuevos
virus animales, que podrían pasar desapercibidos durante meses o años,
antes de ser descubiertos.
Muchos virus, tan inocuos como el resfrío común o tan letales como el
Ébola, pueden ser transmitidos por simple una simple tós ó estornudo.
Un virus animal residiendo en un recipiente xenógrafo podría dispararse,
infectando a grandes cantidades de personas, y causando una epidemia
virósica potencialmente mortal, de proporciones tan globales como el
HIV ó peor. Es altamente improbable que los científicos y los que se
encargan del cuidado de la salud, estén preparados para lidiar con tal
escenario.
Alimentarse
a base de cerdo aumenta la demanda de órganos de cerdo
Irónicamente,
es precisamente porque la gente come demasiada cantidad de cerdos (y
otros animales de granja) y tienen estilos de vida inadecuados, que
los transplantes de órganos de cerdo son considerados. Una gran mayoría
de transplantes de corazón, hígado y riñón podrían ser prevenidos si
la gente redujera su consumo de carne, alcohol y tabaco. Las autoridades
en el área de Salud Pública deberían fomentar en la gente una actitud
responsable frente a su salud, comiendo adecuadamente, ejercitándose,
y evitando los cigarrillos y el alcohol.
Deberíamos
estar invirtiendo en alternativas para el xenotransplante
Antes
de depositar tal cantidad de fondos en una tecnología extrema como los
xenotransplantes, las agencias de Salud Pública tienen la obligación
de explorar alternativas menos costosas y menos riesgosas.
Esto incluye:
1) Programas de salud preventivas dirigidas a reducir la necesidad de
transplantes de todo tipo.
2) Programas administrativos que aumenten las donaciones de órganos
humanos.
3) Investigación clínica con el objetivo de perfeccionar tecnologías
de alotransplantes.
4) Investigación clínica con el objetivo de perfeccionar tecnologías
que disminuyan nuestra dependencia a los animales.
Antes
de proceder con el xenotransplante
El
xenotransplante conduce la salud pública a un lugar de riesgo y por
lo tanto muestra ser una tecnología inaceptable. Dada la escasa eficacia
de nuestra sociedad en manejar las consecuencias de la ciencia moderna
y la tecnología, incluyendo la letalidad de las armas militares, la
contaminación ambiental, la deforestación, el exponencial crecimiento
poblacional, y el SIDA, debemos preguntarnos honestamente si tenemos
la sabiduría y la madurez moral necesaria para lidiar con las consecuencias
del xenotransplante y las tecnologías genéticas relacionadas.
Hasta que esta cuestión no sea públicamente debatida y, si alguna vez,
respondida, la lógica dicta una política de abstención y humildad.
Facundo
Moyano
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